민간 달 탐사선 오디세우스가 달에 착륙 했지만 착륙 지점에서 발이 걸려 넘어졌을 수 있습니다. 지난 23일(현지시간) 미국 우주 기업 인튜이티브 머신스 최고경영자(CEO)는 무인 달 탐사선 오디세우스 (노바-C)의 당시 상태에 대해 이같이 밝혔습니다. 전날 착륙한 달에 제대로 서 있지 못하고 쓰러져 있다는 사실을 인정했습니다. 달착륙선이 완벽한 착지가 아니기 때문에 다소 실망하는 분위기도 무시 못하는 상황입니다. 달 착륙은 사실상 상당히 어려운 작업이라고 할 수 있습니다.
세계 첫 민간 달 탐사선 오디세우스 달 착륙 이후
완벽하지 못한 달 착륙
1972년 12월 아폴로 17호 달착륙 이후에 현재 52년 만에 전세계를 기대하게 했던 달 착륙 성공에 대한 소식도 사실 완벽하지 못한 상황이라고 할 수 있습니다. 지난달 미국 항공우주국(NASA·나사)은 유인 달 탐사 프로그램 아르테미스의 전체 일정을 약 1년씩 미뤘습니다. 또한 미 민간 기업이 처음 발사한 무인 달 탐사선 페레그린은 연료 누출로 아예 달 근처에도 가지 못한 상황입니다.
어려운 달 착륙
1969년 7월 아폴로 11호를 통해 세계 최초 달 착륙 이라는 신기원을 달성하고 달에 대한 인류의 새역사를 썼던 미국에서 반세기 이상이 흐른 지금 달 탐사 프로젝트를 새로이 시작하는데 상당한 어려움을 겪고 있는 상황입니다. 현재는 그때와는 달라진 상황 역시도 여전히 난제들도 있는 탓이라고 할 수 있습니다.
50여 년 전과 달라진 상황
인색한 지출과 50년 공백은 사실상 큰 어려움이라고 할 수 있습니다. 과거와 달리 예산이 상당한 수준으로 줄었으며 미국 CNN방송에 따르면 아폴로 프로그램 당시 나사 예산은 미국 정부 지출의 4% 였을 정도로 엄청났습니다. 하지만 지금은 0.4% 정도로 줄어들었으며 단순 수치만이 아니라 물가상승률을 반영한 실질적 액수도 상당히 줄어들었습니다.
적은비용 동일한 목표 달성
2020년 화폐가치로 계산해보시면 1960~1973년 나사는 아폴로 프로그램에만 2,570억 달러 약 342조 원을 지원받은 정도라고 했습니다. 연평균 183억 달러 이상을 사용한 것 입니다. 반면 올해 아르테미스 프로그램에 할당된 나사 예산은 68억 달러 약 9조 원 정도 입니다. 21세기의 달 착륙선은 적은 비용으로 과거와 동일한 목표를 달성하려고 하는 상황입니다.
달 탐사의 공백기
달 탐사 공백기도 너무 길고 1972년 아폴로 17호를 끝으로 달 탐사를 접었던 미국이 다시 관심을 가진 건 45년이 흐른 2017년이며 이때 나사의 아르테미스가 탄생했습니다. 달에 거점을 건설해 우주로 뻗어 나가려는 상황이라고 할 수 있습니다. 그러나 세월이 흐르면서 지식의 전수가 사라지고 산업 환경도 바뀌었습니다.
새로 설계 제조
지난 50여 년간 잃어버린 전문 지식 일부를 다시 찾고 달 착륙선의 각 부품은 20세기와는 전혀 다른 현대 공급망에서 만들거나 새로 설계하고 제조돼야 할 것 입니다. 특히 우주과학 분야 진전 속도가 더디고 유럽우주국(ESA) 우주연구기술센터의 마르쿠스 랜드그라프 연구원은 지난해 도이체벨레 인터뷰에서 컴퓨터는 50년 전보다 몇 배 빨라졌지만 로켓 엔진 효율성은 10~20%밖에 좋아지지 않았습니다.
달 표면 착륙이 어려운 점
여전히 어려운 점들은 까다로운 달 환경과 우주선의 검증에 난항들 오디세우스는 22일 달에 착륙했지만 이튿날 똑바로 서 있지 못하고 옆으로 쓰러진 것으로 밝혀졌습니다. 언제든 마찬가지인 난관도 있습니다. 달 표면은 착륙 자체가 까다로운 상황인데 달은 사화산과 분화구로 뒤덮여 평평한 착륙 지점을 찾기 힘든 점이 있습니다. 아폴로 11호도 애초 목표 지점에 착륙했을 경우 파괴됐을 것인데 닐 암스트롱 만큼 숙련된 조종사 덕에 난파를 피했을 정도 입니다.
세계 첫 민간 달 탐사선 오디세우스 달 착륙 마무리
달은 대기가 희박해 낙하산도 쓸 수 없으며 우주선 사전 검증도 어려운데 사실상 거의 모든 우주선은 시제품으로 봐야 할 정도 입니다. 대량생산이 안 되고 달 착륙은 시연도 불가능합니다. 다른 우주 시스템보다 달 탐사선의 자격 검증이 사실상 훨씬 어려운 상황이기도 합니다.
다만 궁극적으로는 안정화할 것이라는 관측이 우세하며 처음 몇 번은 실패하더라도 결국 시도 횟수에 비해 적은 비용이 들게 될 것이라고 예측하고 있습니다. 초기 실패가 향후 반복 가능한 성공으로 이어질 것이라는 점은 결국 희망적이라고 할 수 있습니다.