인류는 현재 지속적으로 우주를 탐사하고 있으며 특히 화성탐사를 위한 다양한 노력들을 꾸준히 하고 있는 상황입니다. 실제로 화성에서 생명체의 단서들이 많이 발견되고 있기도 합니다. 화성은 태양계에서 지구와 금성 다음으로 가까운 천체이며 대기가 있어서 직접 탐사가 가능한 천체라고 할 수 있습니다. 또한 과거에 생명체가 있었을 가능성이 가장 크다고 할 수 있는 곳 입니다. 아직 화성을 정확히 알 수 없는 인류로서는 현재까지도 생명체의 일부가 지하에 남아있을 가능성이 있는 행성입니다. 인류는 지속적으로 화성에 가는 이유는 우주를 개척하고 다양한 자원을 확보하며 미래 인류가 이주해서 살 수 있는 가능성이 있는 곳이기 때문입니다.
인류는 왜 화성에 가야만 할까
화성의 특징
지구에서 화성을 바라보게 되면 밤하늘에 붉게 보이는 행성이며 지구에서 화성까지의 거리는 평균 7,800만 Km 떨어져 있으며 지름은 6,794Km로 지구의 절반쯤의 크기이며 하루의 시간은 지구와 거의 같은 24시간 40분이며 공전주기는 지구의 2배가 되는 687일 입니다. 화성에서의 1년은 지구의 2년이 되는 정도 입니다. 화성의 대기는 지구의 1/100에 불과하며 주로 이산화탄소로 이루어져 있습니다. 화성은 지구, 금성과 함께 비슷한 크기의 암석과 토양형 행성으로 알려져 있습니다. 행성들은 45억 년 전 탄생한 후에 주로 태양과의 거리와 행성 크기에 따라 운명이 크게 달라졌습니다.
화성에 가야하는 이유
인류의 과학 역사에 있어서 가장 큰 수수께끼 라고 할 수 있는 부분이 지구 외에 우주에 생명체가 있는지 여부라고 할 수 있습니다. 화성은 생명체가 존재했을 가능성이 상당히 크다고 할 수 있습니다. 화성의 연구 초기부터 예측되어 왔었습니다. 지난 2004년 NASA의 화성탐사 로버 오퍼튜너티와 스피릿의 탐사결과 화성에는 수십억 년 전 많은 물이 존재하여 물속에서 생성된 화성암들이 발견되었습니다. 또한 로버의 바퀴 자국에서 얼음 형태의 물이 확인되기도 했습니다.
화성 물의 발견
화성 궤도선의 사진 분석 결과 태양계에서는 최초로 유체형태의 흐르는 물의 존재가 밝혀지기도 하였습니다. 또한 2003년 유럽 ESA의 Mars Express 화성궤도선은 화성의 대기에서 메탄의 존재를 탐지하기도 했습니다. 특히 자연 상태에서 메탄은 주로 생명체로 인한 화학반응에서만 생성되는 것으로 알려져 있기도 합니다. 따라서 현재 화성에서 살아있는 생명체의 존재 가능성이 제기 되기도 하였습니다.
지구 환경과 화성의 환경 연구
지구에서 이렇게 다양한 생명체와 인류와 같은 고등 생명체가 존재한다는 것은 기적에 가까운 최적의 조건이 오랜 기간 지속된 결과 입니다. 또한 화성은 지구의 미래 환경변화를 예측할 수 있는 장소이기도 합니다. 수십 억 년 후에 지구의 핵이 식게 된다면 지구에서 자기장이 사라지고 우주방사선에 지구표면과 바다가 직접 노출되면 대기와 물이 증발해 버릴 수 있기 때문입니다.
화성의 환경 연구
은하계 내부 지구와 가까운 수 광년 떨어진 곳에서 초신성이 폭발하게 된다면 실제로 엄청난 양의 방사선이 방출되게 되며 지구에 도달하게 된다면 대기와 바다를 그대로 증발시킬 수 있을 것이라고 걱정하고 있는데 현재도 화성대기에서 일어나고 있는 대기의 소실 현상을 주의 깊게 연구할 필요가 있는 것입니다. 실제로 화성의 환경이 한때는 지구와 비슷하게 물이 풍부하게 있으며 따듯한 기후를 지녔을 것으로 예상하고 있습니다. 화성의 자기장이 사라지면서 대부분의 물은 우주로 날아가 버렸다고 판단하고 있지만 아직도 다량의 물이 얼음형태로 화성의 극지역 지하에 존재하는 것으로 예상하고 있는 상황입니다.
미래 화성 거주 계획
화성에 물이 존재하고 있다면 어떻게 얼마나 지하에 존재하게 되었는지 인류는 밝혀낼 필요성이 있는 것이며 화성에서 물의 존재는 인류에게 상당히 중요한 사항이며 특히 2030년대 유인 화성 탐사와 이후에 더 훗날 인류의 화성 거주에도 매우 중요한 사항이기 때문입니다.
인류가 화성에 가는 이유 마무리
화성의 환경은 인류가 이주해서 거주할 수도 있으며 우주생명체의 존재여부를 밝히는 우주로 향하는 최전선이 될 수 있는 곳이기도 하며 화성탐사는 우주개발 초기시대 라고 할 수 있는 1960년대부터 활발하게 이루어져 왔습니다. 또한 화성에 대한 대기와 지질학적 연구의 경우에는 지구의 먼 미래의 비젼을 보여줄 수 있기 행성이라고 할 수 있습니다.
특히 미래의 언젠가 화성에서 살아있는 생명체 또는 생명체의 흔적인 화석이라도 발견된다면 인류 역사상 불의 발견 이후 가장 큰 과학적 발견이 될 수 있을 것 입니다. 우주 어딘가에서 생명체 혹은 생명체의 흔적을 발견하게 된다면 인류는 이제와는 완전히 다른 새로운 역사를 다시 써야할 것 입니다.